¿Qué es el k’ex? El antiguo ritual maya contra el “mal aire”
Redacción/ Grupo Cantón Radio
Documentado desde textos mayas de la época colonial, el k’ex reúne antiguas concepciones sobre la enfermedad, los “aires” y los guardianes espirituales de las personas.
Cancún, 9 de agosto de 2026.- Para los mayas de Yucatán, enfermar no siempre estaba relacionado únicamente con aquello que ocurría en el cuerpo. Dentro de su concepción tradicional existían también los llamados “malos aires”, entidades capaces de afectar al guardián inmaterial de una persona.
Frente a ellos existía el k’ex, palabra maya que significa “cambio” y que da nombre a un complejo ritual de extracción, protección y agradecimiento relacionado con la recuperación de la salud.
La antropóloga Alicia M. Barabas explica que el k’ex puede entenderse como una especie de promesa dirigida a los “aires” para conseguir que abandonen a la persona afectada.
Esta práctica forma parte de una compleja concepción maya sobre la enfermedad, el individuo y las potencias de la naturaleza, en la que aparece una figura fundamental: el ah canul.
El guardián inmaterial de cada persona
Dentro de esta concepción, el “mal aire” afectaba principalmente al ah canul, entendido como una especie de guardián o alter ego inmaterial de la persona que, en algunas ocasiones, podía ser percibido como una sombra.
Barabas señala que una persona podía tener más de uno. Incluso, según los testimonios recogidos en sus investigaciones, existía la creencia de que las mujeres poseían un mayor número de estos guardianes que los hombres.
Cuando uno resultaba afectado por un “aire”, entraba en escena el h-men, especialista ritual encargado de establecer contacto tanto con la parte inmaterial del enfermo como con los “aires”.
Su función consistía en identificar cuál estaba afectando al guardián y realizar el ritual para conseguir que abandonara a la persona.
Curiosamente, el propio h-men no podía actuar sobre sus propios guardianes. Si él resultaba afectado, necesitaba recurrir a otro especialista para realizar el procedimiento.
Un “cambio” para recuperar la salud
El nombre k’ex cobra especial sentido al conocer lo que se buscaba durante el ritual. De acuerdo con la concepción documentada por Barabas, al ser expulsado, el “mal aire” podía llevarse consigo al ah canul enfermo. Este sería sustituido por otro guardián sano y, mediante ese “cambio”, la persona recuperaría la salud.
Sin embargo, también se consideraba que la sustitución podía producir modificaciones en el comportamiento del individuo.
El k’ex, por tanto, no se limitaba a una limpia, sino que involucraba una negociación ritual entre el especialista, el enfermo y las entidades relacionadas con la enfermedad.
Ramas de sipche’ para realizar la limpia
Los rituales que requerían purificación estaban acompañados por una limpia. Para realizarla se utilizaban ramas de sipche’ mojadas en agua, que eran pasadas formando cruces sobre el cuerpo de la persona.
Las ramas debían cambiarse cada vez que se consideraba extraído un “aire” específico.
Pero no todos los k’ex tenían la misma complejidad ni necesariamente requerían la intervención de un h-men.
Existían prácticas menores conocidas como lohi o “bendiciones”, relacionadas con el agradecimiento y la protección. Podían realizarse para la milpa, el ganado e incluso para actividades vinculadas con la cacería del venado.
El k’ex también acompañaba los nacimientos
El nacimiento de un niño podía involucrar varios k’ex destinados tanto al recién nacido como a su madre.
Uno de ellos era el mambi k’ex, traducido como “cambio comprado”, realizado por la partera mediante la entrega de ofrendas en el altar familiar.
Posteriormente, los familiares efectuaban otro ritual para el bebé y más adelante se realizaba uno destinado a la madre, quien era considerada especialmente vulnerable a los “malos aires” después del parto.
Estas prácticas muestran que el k’ex no estaba relacionado únicamente con atender una enfermedad ya presente, sino también con la protección frente a aquello que podía amenazar el bienestar de una persona.
Una práctica con raíces prehispánicas
Las referencias sobre los “aires” y su relación con la enfermedad no aparecen únicamente en investigaciones contemporáneas.
El Ritual de los Bacabs, manuscrito maya de la época colonial, contiene fórmulas y ensalmos destinados a identificar y realizar ofrendas a estas entidades.
Barabas señala este documento como una evidencia del origen prehispánico de la práctica, aunque durante la época colonial las concepciones indígenas convivieron con elementos culturales introducidos por los españoles.
Siglos después, el estudio del k’ex permite acercarse a una manera distinta de comprender la salud y la enfermedad dentro de la cosmovisión de los mayas de Yucatán, donde el cuerpo, los guardianes inmateriales, la naturaleza y los “aires” formaban parte de un mismo universo.
