Explicación científica de la parálisis del sueño y sus alucinaciones
Redacción / Grupo Cantón Radio
La parálisis del sueño afecta al 30% de la población mundial y provoca la alucinación de presencias extrañas en la habitación debido a un desajuste entre la actividad cerebral y la movilidad muscular.
CDMX, 18 de agosto de 2026.- La sensación de que una presencia extraña u oscura vigila en la habitación mientras se está en la cama tiene una explicación neurobiológica. Especilistas médicos y neurocientíficos señalan que este fenómeno forma parte de la parálisis del sueño, un trastorno en el que la conciencia regresa antes de que el cuerpo pueda realizar cualquier movimiento.
De acuerdo con datos de MedlinePlus, servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos, este padecimiento afecta a cerca del 30% de la población mundial en algún momento de su vida.
Durante la fase de movimiento ocular rápido (REM, por sus siglas en inglés), el cerebro bloquea los músculos voluntarios a través de neurotransmisores como el ácido gamma-aminobutírico (GABA) y la glicina para evitar que la persona actúe físicamente lo que sueña.
El médico Milton René Morán Morales, especialista de la Clínica de Trastornos del Sueño de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), califica este episodio como un “despertar incompleto”. Aunque la mente recupera el estado de alerta, los músculos permanecen inmovilizados, a excepción del diafragma y los ojos. Esto provoca opresión en el pecho y la incapacidad de hablar o moverse durante un lapso que oscila entre unos segundos y tres minutos.
La amígdala y la creación de la ilusión
Cuando ocurre el despertar incompleto, la amígdala —estructura cerebral encargada de detectar amenazas— interpreta la falta de movimiento corporal como un peligro inminente. Esta reacciona activando una señal de alerta que genera un terror intenso antes de que las áreas racionales del cerebro puedan procesar la situación.
Por su parte, un estudio liderado por el neurocientífico Olaf Blanke en la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), publicado en la revista Current Biology, demostró que la alucinación de una sombra o figura ocurre cuando el cerebro malinterpreta el origen de sus propias señales sensoriomotrices, atribuyendo la propia presencia corporal a un tercero en la habitación. Un reporte publicado en la revista Journal of Family Medicine and Primary Care indica que entre el 80% y 90% de los afectados perciben la experiencia como aterrorizante.
Factores de riesgo y recomendaciones
Especialistas de la UNAM y MedlinePlus coinciden en que factores como la privación de sueño, horarios irregulares, estrés, ansiedad, consumo de alcohol o sedantes, la apnea obstructiva del sueño y dormir en posición decúbito supino (boca arriba) incrementan la probabilidad de sufrir estos episodios. Asimismo, los microdespertares provocados por dormir con mascotas pueden fragmentar la fase REM.
Para prevenir la parálisis del sueño, los expertos recomiendan mantener horarios fijos para dormir entre siete y nueve horas diarias, utilizar cortinas oscuras y gestionar el estrés. En caso de experimentar un episodio, se aconseja no forcejear, intentar mover paulatinamente las extremidades como los dedos de los pies, parpadear con rapidez y mantener una respiración pausada.
